Van rockpodium tot boegbeeld van sociale betrokkenheid.
Johnny Feskens is een markante persoonlijkheid die in Breda en omgeving bekendheid verwierf als ondernemer, rockzanger, belangenbehartiger van dak- en thuislozen en maatschappelijk verbinder. Zijn levensverhaal kenmerkt zich door muziek, ondernemerschap, verlies, doorzettingsvermogen en een grote betrokkenheid bij mensen aan de rand van de samenleving.
Jeugd en opleiding
Als nakomertje geboren in een gezin bestaande uit een hardwerkende vader die na sluiting van zijn afdeling bij Phillips aan de slag kon bij N.V. P.N.E.M. een lieve zorgzame moeder en twee veel oudere broers die allebei een verstandelijke beperking hebben, groeide Johnny het grootste deel van zijn jeugd op in het historische stadje Geertruidenberg. Geen gewone jeugd, als jongste, die de verstandigste moest zijn door de beperkingen van zijn broers. Volgens velen een zware jeugd, maar Feskens heeft dat nooit zo gezien. Zijn basisschooltijd bracht hij daar door op Kleuterschool de Toverfluit en de Openbare Nutsschool. Vervolgens bezocht hij de Koningin Juliana MAVO in Raamsdonksveer, om met een bèta-pakket op zak de toekomst tegemoet te gaan. Vóór het examenjaar leek de wereld in te storten. Ten gevolge van een zwaar motorongeluk raakte Feskens in een coma en verbleef geruime tijd in een ziekenhuis, waar hij vrijwel alles opnieuw moest leren: praten, lopen en zelfstandig eten. Voor een periode van ruim een jaar lag Feskens uit de roulatie. Maar niets kon hem tegenhouden, zijn eerdere plannen voor een toekomst als chemisch analist, gooide hij overboord. Er is niets mis met die opleiding, maar het voorgaande jaar, had hem doen beseffen, dat hij niet dag in dag uit in een “suf” laboratorium zijn leven wilde slijten. Hij wilde een andere toekomst, meldde zich aan voor een opleiding die nooit iemand van hem had verwacht en vervolgde zijn studies aan MMO-BD Sint Olof in Breda, nota bene in de vakrichting Textiel. Onbegrijpelijk voor zijn omgeving, een echte rocker, gekleed in leer en tijgerprints, streepjesbroeken, lange haren en tattoos, ging de mode in, iets waarin hij zelf nooit was in meegegaan. Na het behaalde eindexamen had Feskens nóg een verrassing in petto. Het studeren was hem altijd bijzonder gemakkelijk af gegaan, wat hem bracht tot een volgende absurde stap. Een masters degree, gewoon omdat hij wilde weten of hij het kon.
De liefde voor rockmuziek
Al heel jong stond muziek centraal in zijn leven. Klassieke pianolessen, leidden naar synthesizers. Een akoestische gitaar werd opgevolgde door de elektrische broer. Feskens ontwikkelde een passie voor hardrock en heavy metal en speelde in de loop der jaren in diverse bands en, maakte zich het bespelen van diverse instrumenten eigen. Tot hij werd gevraagd om de zangpartijen in te vullen. De rest van zijn muzikale carrière trad hij op als leadzanger en frontman in diverse nationaal en internationaal bekende rock- en metalbands Binnen de regionale rockscene stond hij bekend om zijn krachtige podiumuitstraling en zijn karakteristieke stemgeluid. Naast zijn vaste bands werd hij regelmatig gevraagd voor gastoptredens bij andere rock- en metal formaties.
Ondernemer in de evenementenwereld
In 1987 werd Feskens, naast zijn studie en zijn carrière in de muziek, actief in de horeca met Bar den Uylenvanger. Daar werd de liefde voor het horeca vak geboren. Een jaar later richtte hij Stars & Events Productions op, een organisatie die lange tijd actief was in de evenementen- en entertainmentbranche. Gedurende bijna twee decennia ontwierp en organiseerde hij uiteenlopende evenementen en concerten, waarmee hij een bekende naam werd binnen het Brabantse en landelijke uitgaansleven.
Rockcafé Go Nutz
In 2006 verhuisde Feskens naar de provincie Antwerpen in België, waar hij zich stortte op een nieuwe uitdaging: het exploiteren van Rockcafé Go Nutz. Het café, genoemd naar een album van Rock & Roll-junkie Herman Brood, groeide snel uit tot een bekende ontmoetingsplek voor artiesten en liefhebbers van rock- en metalmuziek uit alle windstreken.. Bands uit binnen- en buitenland traden er op en het café verwierf een reputatie binnen de alternatieve muziekscene.
Terugkeer naar Breda
In 2015 keerde Feskens terug naar Breda. Bestemmingsplannen hadden een halt toegeroepen aan zijn leven als uitbater van zijn café. Van het ene op het andere moment, draaide zijn succesleven 180 graden om, naar een realiteit van onzekerheid en uitsluiting. Dakloos. Toch, lag daar het begin van een nieuwe fase in zijn leven en dat groeide uit tot een periode waarin hij zich steeds sterker ging inzetten voor maatschappelijke vraagstukken, met name rondom dak- en thuisloosheid. Hij had aan den lijve ondervonden hoe het is en voelt om dakloos te zijn. Via het Annahuis in Breda, kwam hij in contact met mensen die net als hij dagelijks te maken hadden met armoede, uitsluiting en gebrek aan huisvesting. Deze ervaringen vormden de basis voor zijn activiteiten bij de Straatraad.
De Straatraad In Breda
Binnen de Straatraad ontwikkelde Feskens zich tot een belangrijke vertegenwoordiger van dak- en thuisloze inwoners van Breda. Vrij snel werd hij gekozen als voorzitter en in die rol gaf hij de organisatie een professionelere structuur. Onder zijn leiding kreeg de Straatraad rechtspersoonlijkheid en werd deze omgevormd tot een stichting. Hierdoor ontstonden meer mogelijkheden om projecten op te zetten, fondsen te werven en belangenbehartiging vorm te geven. Door de jaren heen verscheen Feskens regelmatig in interviews en reportages van regionale media zoals BN de Stem, Breda Vandaag en Omroep Brabant. Zijn boodschap had steeds eenzelfde strekking: “Meer aandacht voor mensen die tussen wal en schip dreigen te vallen”.
Held van Breda
Zijn maatschappelijke inzet bleef niet onopgemerkt. In januari 2020 werd Feskens uitgeroepen tot Held van Breda, een erkenning voor zijn betrokkenheid bij kwetsbare inwoners van de stad. Kort daarna verscheen een uitgebreid artikel over zijn werk in Breda Vandaag. In april 2020 werd hij bovendien opgenomen in de tv-reeks Kanjers van Breda, waarin bijzondere inwoners van de stad en hun werk tijdens de periode dat de wereld gebukt ging onder de Covidpandemie, werden belicht.
Goed Volk en Het Lichtje
De waardering voor zijn werk bleef groeien. In de eerste editie van magazine Goed Volk, verscheen een speciale Ode aan Johnny Feskens, waarin zijn inzet voor de Bredase gemeenschap centraal stond. In februari 2022 ontving hij bovendien de maatschappelijke onderscheiding “Het Lichtje”, een award voor personen die zich op uitzonderlijke wijze inzetten voor anderen en hen het licht weer lieten zien.
Duizend Nullen en het Straatraad Voetbaltoernooi
Naast belangenbehartiging ontwikkelde Feskens diverse initiatieven om aandacht te vragen voor dak- en thuisloosheid. Op 24 april 2022 organiseerde hij, samen met collega Wim Goverde en een tweetal kunstenaars, voor het eerst Duizend Nullen, een evenement dat bewustwording creëerde rond armoede en sociale uitsluiting. Daarnaast bedacht en organiseerde hij het inmiddels jaarlijks terugkerende Straatraad Voetbaltoernooi, waarin ontmoeting, sportiviteit en verbinding centraal staan. Het toernooi brengt deelnemers uit uiteenlopende achtergronden samen en draagt bij aan het doorbreken van vooroordelen.
Landelijke aandacht
Ook buiten Breda kreeg zijn werk aandacht. Feskens was tafelgast in het televisieprogramma Ongehoord Nieuws, waar hij samen met onder anderen Thierry Baudet sprak over dakloosheid en de uitdagingen waarmee veel mensen in Nederland worden geconfronteerd. In juni 2024 verscheen hij bovendien in de documentaire Thuisloos, waarin verschillende persoonlijke verhalen over bestaansonzekerheid en huisvesting werden verteld.
Liefde en gezin
Naast zijn maatschappelijke activiteiten speelt familie een belangrijke rol in het leven van Johnny Feskens. Zijn grote liefde is Ingeborg van Rooij, heimelijk was zij ook altijd zijn jeugdliefde geweest. Op Valentijnsdag 2025 kregen zij een relatie, naar eigen zeggen lang gehoopt maar niet verwacht, waarna hun liefde een bijzonder vervolg kreeg. 20 april 2026 traden zij in het huwelijk in het stadhuis van de gemeente Geertruidenberg, de plaats waar een belangrijk deel van Johnny’s jeugd en ook die van Ingeborg zich had afgespeeld.
Een groot gezin was de diep gekoesterde wens vanaf zijn jeugd. Als alleenstaande vader nam hij niet alleen de zorg voor zijn biologische kinderen op zich, maar ook van die van een aantal kinderen die het minder hadden getroffen. Zoals hij zelf grappend verklaart: “Zelf gemaakt, gevonden, aan komen waaien, te vondeling gelegd, daar doe ik allemaal niet aan. Mijn gezin is mijn gezien en iedereen die dat nodig had en daarbij wilde horen, was en is gelijk. Gewoon broer en zus van elkaar, zonder “stief of half” er voor te zetten dat hen een uitzondering maakt”.
Het overlijden van zijn oudste dochter Kayleigh Feskens en later zijn oudste zoon Joey Feskens, behoren tot de meest ingrijpende gebeurtenissen in zijn leven en hebben mede bijgedragen aan zijn betrokkenheid bij mensen die met tegenslag en verlies worden geconfronteerd.
Meer dan één identiteit
Johnny Feskens van Rooij laat zich moeilijk in één woord omschrijven. Hij was ondernemer, rockzanger, acteur, organisator, belangenbehartiger, bestuurder en verbinder. Zijn levensverhaal laat zien hoe iemand zich steeds opnieuw kan uitvinden en vanuit persoonlijke ervaringen iets kan betekenen voor anderen.
Van de rockpodia in Nederland, België en andere landen binnen Europa, tot de vergadertafels van maatschappelijke organisaties in Breda en op landelijk niveau. Feskens van Rooij heeft gedurende zijn leven vele rollen vervuld. Wat daarbij steeds terugkeert, is zijn overtuiging dat iedereen gezien en gehoord moet worden, juist diegenen die dat het hardst nodig hebben.